对于普通商家来说，确实是先要赚钱，才能免费，但对于网上企业来说，则似乎是必须先有“免费”，然后才能赚钱。要吸引住网络顾客，提供免费产品和服务可能是最直接和最有效的手段。这种方法会促进对某种产品和功能的需求，进而挖掘其潜在的市场。例如：网络服务商ICP用提供免费电子邮件吸引订户，在积累了一定订户的具体资料后，ICP们便可将这些资料有偿提供给需要这些资料的厂商，以此来获利。对于软件制造商来说，主要是通过免费下载和试用吸引消费者，待其了解或熟悉了该软件的功能或尝到一些甜头后，进一步的使用就需要向软件制造商支付费用了。这就是软件产品最独特的“锁定用户”作用。有的软件制造商还以极低的注册费在网上推销客户端软件，又以相当高的价格向硬件供应商、系统集成商或网站建立者销售他们的服务端软件，从而达到获利的目的。